第81章 请大祭司随属下走一遭
酉时一刻,周珏踏进睦州州府大门。
门房连忙进去通传,没一会儿,岳径山和岳钟靴一起走出来,两人身后还跟着两个小厮,小厮手上捧着丰盛的礼品,是准备带着去看孟鹤龄这个校尉的。
周珏在清韵阁耽误的时间有点久,岳径山狐疑的问:周少爷怎么去了这么久?可是路上遇到了什么事?
周珏已经知道了所有的来龙去脉,看见二人,心里怒火翻涌,还有点恶心反胃,皱眉冷声道:就是觉得清韵阁的姑娘好看,多玩了一会儿,岳大人有意见?
这是去玩姑娘了?
岳径山有些意外,之前周珏在宴上说得那么义正言辞,他还以为周珏忙着去探听什么事了,没想到竟是表面一套背地一套。
看见周珏这样,岳径山和岳钟靴都松了口气,玩姑娘好啊,只要有欲望就有弱点,有弱点的人,就算查出点什么也能遮掩过去。
岳径山连忙摇头:没有没有,下官不敢有意见,周少爷想做什么都可以。
周珏不想跟他们废话,冷声道:还不在前面带路?
岳径山走到前面带路,府上下人早就准备了马车。没要马车,等周珏和岳径山上车后,岳钟靴自觉充当了马夫的角色。
孟鹤龄的校尉府在城南,校尉府修得没有岳径山的州府阔绰,进去以后也没什么雅致的亭台楼阁,只有宽阔的空地,上面立着木桩和一排兵器,很典型的武将宅院。
自从孟鹤龄生病后,府上已经好久没有来过客人了,周珏走在最前面,下人见了先是惊诧,看见后面跟着岳径山和岳钟靴,眼底立刻闪过惊慌,连忙跑去找能主事的。
三人在前厅等了片刻,孟鹤龄的夫人曹氏匆匆赶来。
曹氏是横武将军曹继旻的嫡女,容貌随了曹继旻,骨架比一般女子高大,生了孩子以后长胖了些,远远看了与男子无异。
孟鹤龄病了好些时日,家中一直是曹氏操持的,她看上去形容憔悴,本就有些偏男气的容貌更显粗犷。
见到三人,曹氏也是十分意外,冲三人福身行礼:臣妇见过两位大人,不知两位大人今日来所为何事?
声音倒还算是正常的女声,岳径山开口介绍周珏:这是瀚京校尉周德山独子。这次他与镇国公世子奉陛下谕旨押运回礼前往东恒国,如今平安回来,在睦州稍事休息,听说孟校尉生病了,特意前来探望。
曹氏狐疑的看向周珏,不明白这位贵少爷怎么突然想起要来看自家夫君,抹着泪道:夫君久病不起,有劳周少爷挂念。
孟鹤龄和孟伦父子俩都不是什么好东西,这些年在睦州城不知道糟蹋了多少无辜的姑娘,曹氏不可能一点都不知道,想来她手上也并不干净。
周珏对曹氏没什么好感,淡淡的说:孟校尉在哪儿?带我去看看。
自从进了校尉府,周珏的脸就一直板着。这一路他被晒黑了不少,故意释放出威压的时候还是很能震慑人的。
曹氏不敢推辞,带着三人一起去主院。
孟鹤龄病了数月,嫌厨房熬药不方便,曹氏直接让下人把药炉一起搬到主院,四人刚踏进主院,便闻到一股浓郁苦涩的药味。
周珏皱眉,岳径山和岳钟靴则直接用袖子掩住口鼻,曹氏歉然道:不好意思,夫君一直要喝药,味道有些难闻,还请三位大人多担待。
说着话,三人已走到门口,曹氏推开门,另外一股腥膻恶臭的味道扑鼻而来。
饶是周珏也忍不住掩住口鼻,曹氏倒是面色如常,好像已经习惯了这味道,淡淡地说:夫君这些时日神智不清,吃喝拉撒都在床上,想必是方才又失禁了,三位大人不如先等一下,臣妇先让人把床单被褥换掉。
这味道,可不是拉一回两回就能捂出来的。
不必这么麻烦!
周珏沉声说,直接越过曹氏大步走进屋里。
越是往里,臭味越浓郁,到了床边,那味道便让人几欲作呕。
孟鹤龄形容枯槁的躺在床上,人已经瘦脱了相,如同一架骷髅,床上的被子不知道多久没换洗,脏得看不清原来的绣花纹路。
听见有人进来,孟鹤龄艰难的睁开眼睛,他的眼窝深陷,眼睛睁开以后,反倒越发恐怖渗人。
发现来人不是曹氏,而是一个陌生的俊美少年,孟鹤龄眼底闪过微光,拼尽全力朝周珏伸出手,不知是要求救还是要做其他什么。
他张了张嘴,什么声音都没发出来。
死气萦绕在他身上,他活不了两天了。
周珏看得分明,也知道从他口中问不出什么,转身走出院子。
岳径山和岳钟靴连忙跟着出来,曹氏把卧室的门关上,然后才走到周珏面前,柔声说:有劳周少爷来探望夫君,今晚不如和二位大人一起留下来吃晚饭吧。
周珏掀眸定定的看着曹氏,眸光冷锐,如同离弦的利箭,曹氏被看得眼皮一跳,不自然的问:周少爷这么看着臣妇做什么?可是臣妇疏于打扮有些不妥?
夫君缠绵病榻,她却连被褥都不让人帮忙换,和孟鹤龄的夫妻感情可见一般。
周珏说:孟校尉病成这样,明显时日无多,怎么孟少爷没有在身边伺候?
岳径山一直派人在校尉府四周盯梢,已经知道孟伦偷跑出府的事,不过这手段上不得台面,他也装作不知,故意问曹氏:对呀,孟伦贤侄怎么没见人影?
曹氏勾唇笑笑:这孩子与夫君父子感情甚笃,担心夫君出事,今日一早便坐马车去城外寺中替夫君祈福了,过几日就回来。
曹氏撒谎的功夫不错,若不是周珏在清韵阁里见到了孟伦,都从她脸上看不出丝毫破绽。
周珏诧异的问:夫人信佛?
曹氏点头:佛祖慈悲为怀。普度众生,夫君如今变成这样,臣妇自然是信的。
周珏又问岳径山和岳钟靴:那两位大人也信佛吗?
周珏这个问题转得有些突兀,岳径山和岳钟靴迟疑了下才点头,然后便听见周珏意味深长的说:三位既然都信佛,应该也相信天理循环、因果报应吧。
周珏的话里透着森冷的寒气,无端让三人打了个寒颤,心里有些不安,曹氏正想说话,府上的小厮白着脸,慌里慌张的跑来:夫人,不好了,出大事了!
曹氏心里正烦躁,听见这声音眉心一皱,没好气的怒斥:给我闭嘴,不知道府上有贵客吗?冲撞了贵客我要你的命!
曹氏骂着那小厮已跑到面前,当即抬脚将那小厮踹翻在地。
小厮摔了个跟头,顾不上疼,连忙翻身跪在地上,颤抖着声说:夫人,少……少爷没了!
曹氏眼皮一跳,心头大震,顾不上还有外人在场,揪着小厮的衣领把他拎起来问:你说什么?再给我说一遍!
小厮哭着说:少爷被人杀了,尸体刚丢到校尉府大门口。
尸体丢到了大门口?
曹氏把小厮丢到一边,拎着裙摆往外跑,岳径山和岳钟靴对视一眼,都看到彼此眼底的惊诧,他们没有抓到孟伦,孟伦怎么会死?
两人怔愣着,周珏幽幽的提醒:睦州城出人命案了,两位大人还不赶紧去看看?
周珏的语气一点也不意外,好像早就猜到孟伦会死。
岳径山掀眸看向周珏,从他眼底看见一片看好戏的戏谑,他眉心的红痣一下子变得妖冶异常。
岳径山心里打了个突,后背爬起凉意,但周珏才回睦州城两日,怎么也不可能调查出那些事,岳径山不断在心里安慰自己,应了声是,连忙和岳钟靴一起往大门口跑。
校尉府大门口这会儿已经聚集了一大群围观的百姓,孟伦的尸体就随意被丢在地上,血还在不断从他身体里涌出来。
他的发冠被除,头发散乱的下挡住脸,衣服遮掩下,肚子高高鼓起,乍一看如同孕妇。
曹氏从校尉府冲出来,一眼就认出孟伦,双腿一软,冲到他面前跪下,拨开头发看清孟伦的脸,顿觉天昏地暗,好一会儿才抱着孟伦嚎啕出声:我的儿啊,是谁!是谁竟敢对你下如此毒手?儿啊,你睁开眼睛看看为娘,你不要吓娘啊!
曹氏哭得肝肠寸断,岳径山和岳钟靴出门看见这一幕却只觉得诡异恐怖。
过了一会儿,岳钟靴忍不住冲过去掀开孟伦的衣服,下面塞着一个软垫,故意让他肚子鼓起来,岳钟靴把软垫扯下来,一个血红的物件掉到地上。
围观百姓吓得往后退了几步,而后议论声变大。
掉在地上的不是别的东西,而是孟伦的命根。
那东西被齐根切断,掉在地上越发丑陋狰狞。
岳钟靴咬着牙。脸色难看道极点,孟伦死了也就罢了,却被人断了命根故意打扮成孕妇的样子丢到校尉府门口,分明是背后的人知道了什么,在用这种方式警示他们。
曹氏也看到了地上的东西,见岳钟靴冲过来,立刻指着岳钟靴说:是你!一定是你杀害了我的伦儿,你觊觎校尉一职已久,如今我夫君卧病在床无法动弹,你又杀了我儿,这睦州校尉的位置自然非你莫属!
岳钟靴扭头恶狠狠的瞪着曹氏,一字一句的说:孟夫人,饭可以乱吃,但话不能乱说,令公子死得蹊跷,此案需立刻交由州府彻查才是。
曹氏膝下只有孟伦这一个儿子,察觉到孟鹤龄被人下毒,睦州城里不安全,曹氏第一时间就是想办法让孟伦逃出城,现在孟伦死了,对曹氏的打击自然是致命的,她的理智全面崩溃,流着泪和岳钟靴对视:我乱说话?你是不是还想杀了我灭口?
若不是有横武将军这个靠山立着,岳径山和岳钟靴最先灭的就是曹氏。
现在出了这样的事,岳钟靴顿觉后悔,一开始就应该把曹氏和孟鹤龄一起解决了,孟伦这个窝囊废就能任由他们拿捏。
岳钟靴强压着怒气说:夫人刚经历了丧子之痛,眼下神智不清醒,我不与夫人一般计较,夫人先让府上的人购买棺材和其他用品布置灵堂,一会儿州府还要派仵作来验尸,这样才能将杀害令公子的凶手绳之以法。
一听见要让仵作验尸,曹氏立刻紧紧抱住孟伦,嘴里大声嚷嚷:有我在,谁也别想动我儿一根汗毛,我父亲是横武将军,我夫君是睦州校尉,我看谁敢我儿一下!
泼妇!
岳钟靴在心里骂了一句只觉得曹氏现在完全的不可理喻。
岳钟靴不跟曹氏废话,扭头对岳径山说:凶手一定还在城中,我去校尉营调人,立刻封锁全城,大哥你从州府调兵,把校尉府保护起来!
明着是保护,实则却是怕曹氏发疯,带着校尉府的人做出什么不理智的事来。
岳径山愣愣的看着孟伦的尸体没有反应,岳钟靴冷着脸上前抓了下他的胳膊:大哥,我跟你说话,你听到了吗?
岳径山回过神来,脸色一下子变得煞白,他反抓住岳钟靴的胳膊,惶恐不安的说:三弟,你刚刚说什么?
到底是文官。只会耍些小聪明,一遇到事就慌得六神无主了。
岳钟靴心里不屑,沉声把刚刚的话又复述了一遍。
岳径山像是抓住救命稻草一样连连点头,活似岳钟靴才是州府,他只是个听从差遣的下属。
得了吩咐,岳径山跑向马车准备回州府调派人手,上车的时候还脚滑摔了一跤,惹得围观的人嗤笑了两声。
岳钟靴也打算去校尉营调人,见周珏双手环胸在一边站着看好戏,不由问:周少爷可要与我一道去校尉营?
周珏扬眉:不用,我在这儿看着,若是情况不对,就去驿站调人便是。
驿站那一百精锐可是从瀚京禁卫军里选拔出来的。绝不是睦州校尉营那些混军饷的人能比的,他们一旦插进来,这事情极有可能捅到瀚京去。
岳钟靴立刻说:事情还没有到需要周少爷插手的地步,下官和州府大人会处理好的,周少爷不必担心。
周珏皮笑肉不笑的点头:那就好,我等着看两位大人如何处理。
这话像是幸灾乐祸,又像是他专门点了一把火,等着看人表演。
岳钟靴多看了周珏两眼,却没有时间想太多,连忙骑马去校尉营调人。
校尉独子孟伦惨死街头的消息很快在城中宣扬开来,城中百姓皆拍手称快,不过听说他死后被人断了命根,还被塞了软垫扮成孕妇,一个个又觉得诡异不安。
凶手为什么要这么做?
岳径山很快从州府调人到校尉营,曹氏不想让人动孟伦的尸体,撒泼打滚闹了小半个时辰,最终还是被人拖到一边。
仵作给岳伦验了尸,除了那断了的命根,还在孟伦手上发现一道口子,不过致命伤在脖子,那是一条细长的口子。
伤口齐整,一刀封喉,动手的人身手伸利落,没有任何犹豫。
从伤口判断,凶器应该是一把匕首,其他暂时找不到什么有价值的线索。
岳径山听完仵作报告眉头皱得死紧。一时不知该从哪儿去找凶手,只能先驱散围观百姓,让州府的人帮忙把灵堂布置出来。
曹氏下午当着那么多人的面指控岳钟靴,他这个做州府的,再怎么也要做做样子给其他人看。
灵堂弄好已经是戌时,曹氏哭得眼泪都干了,整个人如同行尸走肉,坐在灵堂一句话也不说,周珏还在校尉府,岳径山只能自己招呼府上的下人做晚饭,他是没什么胃口,但不能饿着京都这位小少爷。
饭菜上桌,还很丰盛,岳径山心不在焉的陪周珏坐着,脑子里不断浮现出五年前的事。
五年前那五十名少女被送到暮祀去的五个月后,睦州秋收,他怕人送了两千石粮食到暮祀,暮客砂让送粮草的人带了一盏很别致的灯笼回来。
那灯笼比睦州城的所有灯笼都亮,材质很是特殊,上面用特殊颜料画了东恒国的图腾,他本来对暮客砂有气,想把那灯笼直接扔了,但回来的人说,这是暮客砂专程送给他的,他害怕暮客砂什么时候又闯到州府用刀架着他的脖子,便把那灯笼换到自己书房。
用了那灯笼的那天晚上。他做了一个噩梦。
梦见那五十名被送到暮祀城中的少女,她们全都没穿衣服,小腹鼓起来,她们手上戴着铁铐,被人关在一个黑漆漆的石窟里,石窟壁上全是细长的如同棺材的小格子,一个满头银发的驼背老翁拿着匕首走向她们,先是划开她们的肚子,然后再一点点剥开她们的皮囊。
那画面血腥恐怖至极,即便是在梦中,岳径山也被吓得心脏狂跳不止,害怕到想吐,然而那些少女一个个却都神色呆滞,她们好像根本就没有痛觉,感受不到有刀子在自己身上划动。
皮被剥下以后,她们的骨头被敲下来熬骨油,血肉被捣成泥画了他根本看不懂的符。
整个过程异常安静,岳径山明知道自己在做梦却也无法清醒过来,甚至连闭上眼睛都不能,对他来说,也是异常恐怖的一种刑罚。
梦的最后,岳径山看见那个老翁从剥下来的人皮中挑了一张最好看的精心打磨,最终做成了押运粮食的人带回来给他的那盏灯笼。
那个梦以后,岳径山生了足足一个月的病,病好以后,他让人把那盏灯笼拿到城外去烧了,还花重金请城外寺里的高僧来州府诵了七七四十九天的经。
饶是如此,他还是有大半年无法安枕,后来一直没发生什么事,才慢慢好起来。
今天孟伦惨死的样子,却又让他想起五年前那个无比残暴血腥的梦。
他甚至忍不住想,会不会那不仅仅是个梦,而是真切发生过的事?
这个猜想让岳径山如坠冰窖,骨头缝里都在往外冒冷气,肩膀突然被推了一下,岳径山吓得噌的一下站起来。
周珏坐在旁边,一脸莫名的看着他:岳大人,你怎么了?我跟你说话你怎么不吭声?
岳径山后背冷汗淋漓,额头也全是虚汗,他抬手擦了擦,歉然的说:抱歉,下官刚刚走神了,劳烦周少爷再说一遍。
周珏白了他一眼,指着那盘鱼香茄子说:我说这道菜盐放多了。
岳径山忙伸手去端那盘菜:下官马上让人重新炒。
周珏丢下碗筷:不用了,我已经吃饱了。
岳径山又点点头,端起杯子里的冷茶喝了一口压惊,心脏却还狂跳不止。
从可怖的梦境挣脱出来,岳径山又止不住想,顾恒舟怎么没和周珏一起回来?而且之前现了身的太子殿下,带兵去了暮祀,眼下也不见了踪影。
五年前的事是孟鹤龄亲自去做的,眼看孟鹤龄马上就要死了。他们也可以高枕无忧,可孟伦死了,还死得这么惨,就好像被冤魂索命了一样,岳径山总觉得这些事很快也要落到自己头上。
他能坐上这个睦州州府位置,其实都是三弟岳钟靴的功劳,他只会耍点小聪明,胆子却是很小的。
岳钟靴认识京里的贵人,说贵人需要有人在睦州帮忙做点事,觉得他很适合,于是他就坐上了这个位置。
睦州离瀚京很远,他做不出什么好的政绩,但有贵人在。他的官位可以很稳妥,这简直就是再好不过的事,他享受着睦州州府的好处,只需要偶尔帮贵人们办点事,有岳钟靴帮忙,这些事做起来也易如反掌。
如果不是暮客砂侵扰睦州,如果不是贵人突然说要以选秀的名义往京里送人,如果不是孟伦干了那样的蠢事,岳径山总觉得自己能够这样混吃混喝到死的那天。
但事情怎么就走到今天这一步了呢?
这个时候岳径山怎么也想不明白。
岳径山想不明白的事,岳钟靴却有着异常敏锐的直觉。
他从校尉营调集了人手以后没有在城里瞎转悠,而是直接带人奔向清韵阁。
就是王轩逸那个蠢货从清韵阁带了个女子献给周珏,那个女子在接风宴上乱说了那些话,才会导致事情变成现在这样。那个女子肯定有问题!
岳钟靴杀进清韵阁,阁里女子被吓得花容失色,花娘好说歹说才把人拦下,听说岳钟靴要找人,顿觉不妙,赶紧带着岳钟靴上二楼包厢,却发现里面早就是人去楼空,连绿尖和茶白都不见了踪影。
花娘一屁股坐在地上就要叫惨,却被岳钟靴一刀横在脖子上质问:那个女子既然不是清韵阁的人,你一开始为什么不说出来?
岳钟靴浑身杀气腾腾,花娘知道闯了大祸,一个劲儿的往自己脸上呼巴掌:是我糊涂,是我贪财。是我猪油蒙了心,大人饶命啊!
花娘说着把金元宝摸出来要给岳钟靴,岳钟靴却是眼睛一眯,直接一刀砍了花娘的脑袋。
蠢货!
为了这点钱,要害整个睦州天翻地覆!
热血流了一地,旁边的人全都吓得惊叫起来,岳钟靴虽然已经命人把城门关上,但好几个时辰过去,那些人若是要出城只怕已经跑出好几十里地,再追也追不上了。
岳钟靴犹豫了一下,转而带人去了驿站。
周珏不在驿站,顾恒舟也没现身,现在驿站里身份最高的只有一个东恒国大祭司。
岳钟靴让其他人在驿站外面等着,自己亲自上楼,敲了寒辰的门。
天已经黑了,寒辰屋里点着灯还没睡,敲门声响了三下,寒辰很快来开门。
这两日在休整,他又穿上了在东恒国那身绣着图腾的墨色华服,华服在烛光下泛着猩红的光亮,上面的图腾几乎要振翅飞出来。
他戴着黑白相间的面具,眸光冷然的看着岳钟靴问:何事?
岳钟靴只在周珏他们回城那日远远见过这位大祭司,只知道他有一头极显眼的银发,并不知道他性情如何,这会儿近距离接触,发现寒辰的眼眸幽黑深邃,如同探不到底的幽泉,顿时生出警惕,敛了一身的气势恭敬行礼:白日城中出了命案,属下担心驿站不安全,特奉周少爷之命,请大祭司与属下去个安全的地方。
岳钟靴中气十足,神态自若,没有露出丝毫破绽,寒辰却这样盯着他看了好一会儿。
寒辰戴着面具,现在天又黑了,眼神其实看得不是很清楚,岳钟靴却觉得好像有一把刀悄无声息的劈开自己的皮囊,将里面的灵魂揪出来仔仔细细查看了一遍。
岳钟靴渐渐有点扛不住了,只能低头催促:请大祭司随属下走一遭。
寒辰说:好。
岳钟靴松了口气,连忙带着寒辰往外走,出了驿站,寒辰轻对岳钟靴说:你有将命。
自从暮客砂侵扰睦州以后,岳钟靴对东恒国的国情了解了一些,知道他们的大祭司很玄乎,可以推演旁人的命势,这会儿听见寒辰说自己有将命,岳钟靴有些开心,正想再问详细一些,又听见寒辰说:但你命短,活不到那个时候。
岳钟靴:……
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门房连忙进去通传,没一会儿,岳径山和岳钟靴一起走出来,两人身后还跟着两个小厮,小厮手上捧着丰盛的礼品,是准备带着去看孟鹤龄这个校尉的。
周珏在清韵阁耽误的时间有点久,岳径山狐疑的问:周少爷怎么去了这么久?可是路上遇到了什么事?
周珏已经知道了所有的来龙去脉,看见二人,心里怒火翻涌,还有点恶心反胃,皱眉冷声道:就是觉得清韵阁的姑娘好看,多玩了一会儿,岳大人有意见?
这是去玩姑娘了?
岳径山有些意外,之前周珏在宴上说得那么义正言辞,他还以为周珏忙着去探听什么事了,没想到竟是表面一套背地一套。
看见周珏这样,岳径山和岳钟靴都松了口气,玩姑娘好啊,只要有欲望就有弱点,有弱点的人,就算查出点什么也能遮掩过去。
岳径山连忙摇头:没有没有,下官不敢有意见,周少爷想做什么都可以。
周珏不想跟他们废话,冷声道:还不在前面带路?
岳径山走到前面带路,府上下人早就准备了马车。没要马车,等周珏和岳径山上车后,岳钟靴自觉充当了马夫的角色。
孟鹤龄的校尉府在城南,校尉府修得没有岳径山的州府阔绰,进去以后也没什么雅致的亭台楼阁,只有宽阔的空地,上面立着木桩和一排兵器,很典型的武将宅院。
自从孟鹤龄生病后,府上已经好久没有来过客人了,周珏走在最前面,下人见了先是惊诧,看见后面跟着岳径山和岳钟靴,眼底立刻闪过惊慌,连忙跑去找能主事的。
三人在前厅等了片刻,孟鹤龄的夫人曹氏匆匆赶来。
曹氏是横武将军曹继旻的嫡女,容貌随了曹继旻,骨架比一般女子高大,生了孩子以后长胖了些,远远看了与男子无异。
孟鹤龄病了好些时日,家中一直是曹氏操持的,她看上去形容憔悴,本就有些偏男气的容貌更显粗犷。
见到三人,曹氏也是十分意外,冲三人福身行礼:臣妇见过两位大人,不知两位大人今日来所为何事?
声音倒还算是正常的女声,岳径山开口介绍周珏:这是瀚京校尉周德山独子。这次他与镇国公世子奉陛下谕旨押运回礼前往东恒国,如今平安回来,在睦州稍事休息,听说孟校尉生病了,特意前来探望。
曹氏狐疑的看向周珏,不明白这位贵少爷怎么突然想起要来看自家夫君,抹着泪道:夫君久病不起,有劳周少爷挂念。
孟鹤龄和孟伦父子俩都不是什么好东西,这些年在睦州城不知道糟蹋了多少无辜的姑娘,曹氏不可能一点都不知道,想来她手上也并不干净。
周珏对曹氏没什么好感,淡淡的说:孟校尉在哪儿?带我去看看。
自从进了校尉府,周珏的脸就一直板着。这一路他被晒黑了不少,故意释放出威压的时候还是很能震慑人的。
曹氏不敢推辞,带着三人一起去主院。
孟鹤龄病了数月,嫌厨房熬药不方便,曹氏直接让下人把药炉一起搬到主院,四人刚踏进主院,便闻到一股浓郁苦涩的药味。
周珏皱眉,岳径山和岳钟靴则直接用袖子掩住口鼻,曹氏歉然道:不好意思,夫君一直要喝药,味道有些难闻,还请三位大人多担待。
说着话,三人已走到门口,曹氏推开门,另外一股腥膻恶臭的味道扑鼻而来。
饶是周珏也忍不住掩住口鼻,曹氏倒是面色如常,好像已经习惯了这味道,淡淡地说:夫君这些时日神智不清,吃喝拉撒都在床上,想必是方才又失禁了,三位大人不如先等一下,臣妇先让人把床单被褥换掉。
这味道,可不是拉一回两回就能捂出来的。
不必这么麻烦!
周珏沉声说,直接越过曹氏大步走进屋里。
越是往里,臭味越浓郁,到了床边,那味道便让人几欲作呕。
孟鹤龄形容枯槁的躺在床上,人已经瘦脱了相,如同一架骷髅,床上的被子不知道多久没换洗,脏得看不清原来的绣花纹路。
听见有人进来,孟鹤龄艰难的睁开眼睛,他的眼窝深陷,眼睛睁开以后,反倒越发恐怖渗人。
发现来人不是曹氏,而是一个陌生的俊美少年,孟鹤龄眼底闪过微光,拼尽全力朝周珏伸出手,不知是要求救还是要做其他什么。
他张了张嘴,什么声音都没发出来。
死气萦绕在他身上,他活不了两天了。
周珏看得分明,也知道从他口中问不出什么,转身走出院子。
岳径山和岳钟靴连忙跟着出来,曹氏把卧室的门关上,然后才走到周珏面前,柔声说:有劳周少爷来探望夫君,今晚不如和二位大人一起留下来吃晚饭吧。
周珏掀眸定定的看着曹氏,眸光冷锐,如同离弦的利箭,曹氏被看得眼皮一跳,不自然的问:周少爷这么看着臣妇做什么?可是臣妇疏于打扮有些不妥?
夫君缠绵病榻,她却连被褥都不让人帮忙换,和孟鹤龄的夫妻感情可见一般。
周珏说:孟校尉病成这样,明显时日无多,怎么孟少爷没有在身边伺候?
岳径山一直派人在校尉府四周盯梢,已经知道孟伦偷跑出府的事,不过这手段上不得台面,他也装作不知,故意问曹氏:对呀,孟伦贤侄怎么没见人影?
曹氏勾唇笑笑:这孩子与夫君父子感情甚笃,担心夫君出事,今日一早便坐马车去城外寺中替夫君祈福了,过几日就回来。
曹氏撒谎的功夫不错,若不是周珏在清韵阁里见到了孟伦,都从她脸上看不出丝毫破绽。
周珏诧异的问:夫人信佛?
曹氏点头:佛祖慈悲为怀。普度众生,夫君如今变成这样,臣妇自然是信的。
周珏又问岳径山和岳钟靴:那两位大人也信佛吗?
周珏这个问题转得有些突兀,岳径山和岳钟靴迟疑了下才点头,然后便听见周珏意味深长的说:三位既然都信佛,应该也相信天理循环、因果报应吧。
周珏的话里透着森冷的寒气,无端让三人打了个寒颤,心里有些不安,曹氏正想说话,府上的小厮白着脸,慌里慌张的跑来:夫人,不好了,出大事了!
曹氏心里正烦躁,听见这声音眉心一皱,没好气的怒斥:给我闭嘴,不知道府上有贵客吗?冲撞了贵客我要你的命!
曹氏骂着那小厮已跑到面前,当即抬脚将那小厮踹翻在地。
小厮摔了个跟头,顾不上疼,连忙翻身跪在地上,颤抖着声说:夫人,少……少爷没了!
曹氏眼皮一跳,心头大震,顾不上还有外人在场,揪着小厮的衣领把他拎起来问:你说什么?再给我说一遍!
小厮哭着说:少爷被人杀了,尸体刚丢到校尉府大门口。
尸体丢到了大门口?
曹氏把小厮丢到一边,拎着裙摆往外跑,岳径山和岳钟靴对视一眼,都看到彼此眼底的惊诧,他们没有抓到孟伦,孟伦怎么会死?
两人怔愣着,周珏幽幽的提醒:睦州城出人命案了,两位大人还不赶紧去看看?
周珏的语气一点也不意外,好像早就猜到孟伦会死。
岳径山掀眸看向周珏,从他眼底看见一片看好戏的戏谑,他眉心的红痣一下子变得妖冶异常。
岳径山心里打了个突,后背爬起凉意,但周珏才回睦州城两日,怎么也不可能调查出那些事,岳径山不断在心里安慰自己,应了声是,连忙和岳钟靴一起往大门口跑。
校尉府大门口这会儿已经聚集了一大群围观的百姓,孟伦的尸体就随意被丢在地上,血还在不断从他身体里涌出来。
他的发冠被除,头发散乱的下挡住脸,衣服遮掩下,肚子高高鼓起,乍一看如同孕妇。
曹氏从校尉府冲出来,一眼就认出孟伦,双腿一软,冲到他面前跪下,拨开头发看清孟伦的脸,顿觉天昏地暗,好一会儿才抱着孟伦嚎啕出声:我的儿啊,是谁!是谁竟敢对你下如此毒手?儿啊,你睁开眼睛看看为娘,你不要吓娘啊!
曹氏哭得肝肠寸断,岳径山和岳钟靴出门看见这一幕却只觉得诡异恐怖。
过了一会儿,岳钟靴忍不住冲过去掀开孟伦的衣服,下面塞着一个软垫,故意让他肚子鼓起来,岳钟靴把软垫扯下来,一个血红的物件掉到地上。
围观百姓吓得往后退了几步,而后议论声变大。
掉在地上的不是别的东西,而是孟伦的命根。
那东西被齐根切断,掉在地上越发丑陋狰狞。
岳钟靴咬着牙。脸色难看道极点,孟伦死了也就罢了,却被人断了命根故意打扮成孕妇的样子丢到校尉府门口,分明是背后的人知道了什么,在用这种方式警示他们。
曹氏也看到了地上的东西,见岳钟靴冲过来,立刻指着岳钟靴说:是你!一定是你杀害了我的伦儿,你觊觎校尉一职已久,如今我夫君卧病在床无法动弹,你又杀了我儿,这睦州校尉的位置自然非你莫属!
岳钟靴扭头恶狠狠的瞪着曹氏,一字一句的说:孟夫人,饭可以乱吃,但话不能乱说,令公子死得蹊跷,此案需立刻交由州府彻查才是。
曹氏膝下只有孟伦这一个儿子,察觉到孟鹤龄被人下毒,睦州城里不安全,曹氏第一时间就是想办法让孟伦逃出城,现在孟伦死了,对曹氏的打击自然是致命的,她的理智全面崩溃,流着泪和岳钟靴对视:我乱说话?你是不是还想杀了我灭口?
若不是有横武将军这个靠山立着,岳径山和岳钟靴最先灭的就是曹氏。
现在出了这样的事,岳钟靴顿觉后悔,一开始就应该把曹氏和孟鹤龄一起解决了,孟伦这个窝囊废就能任由他们拿捏。
岳钟靴强压着怒气说:夫人刚经历了丧子之痛,眼下神智不清醒,我不与夫人一般计较,夫人先让府上的人购买棺材和其他用品布置灵堂,一会儿州府还要派仵作来验尸,这样才能将杀害令公子的凶手绳之以法。
一听见要让仵作验尸,曹氏立刻紧紧抱住孟伦,嘴里大声嚷嚷:有我在,谁也别想动我儿一根汗毛,我父亲是横武将军,我夫君是睦州校尉,我看谁敢我儿一下!
泼妇!
岳钟靴在心里骂了一句只觉得曹氏现在完全的不可理喻。
岳钟靴不跟曹氏废话,扭头对岳径山说:凶手一定还在城中,我去校尉营调人,立刻封锁全城,大哥你从州府调兵,把校尉府保护起来!
明着是保护,实则却是怕曹氏发疯,带着校尉府的人做出什么不理智的事来。
岳径山愣愣的看着孟伦的尸体没有反应,岳钟靴冷着脸上前抓了下他的胳膊:大哥,我跟你说话,你听到了吗?
岳径山回过神来,脸色一下子变得煞白,他反抓住岳钟靴的胳膊,惶恐不安的说:三弟,你刚刚说什么?
到底是文官。只会耍些小聪明,一遇到事就慌得六神无主了。
岳钟靴心里不屑,沉声把刚刚的话又复述了一遍。
岳径山像是抓住救命稻草一样连连点头,活似岳钟靴才是州府,他只是个听从差遣的下属。
得了吩咐,岳径山跑向马车准备回州府调派人手,上车的时候还脚滑摔了一跤,惹得围观的人嗤笑了两声。
岳钟靴也打算去校尉营调人,见周珏双手环胸在一边站着看好戏,不由问:周少爷可要与我一道去校尉营?
周珏扬眉:不用,我在这儿看着,若是情况不对,就去驿站调人便是。
驿站那一百精锐可是从瀚京禁卫军里选拔出来的。绝不是睦州校尉营那些混军饷的人能比的,他们一旦插进来,这事情极有可能捅到瀚京去。
岳钟靴立刻说:事情还没有到需要周少爷插手的地步,下官和州府大人会处理好的,周少爷不必担心。
周珏皮笑肉不笑的点头:那就好,我等着看两位大人如何处理。
这话像是幸灾乐祸,又像是他专门点了一把火,等着看人表演。
岳钟靴多看了周珏两眼,却没有时间想太多,连忙骑马去校尉营调人。
校尉独子孟伦惨死街头的消息很快在城中宣扬开来,城中百姓皆拍手称快,不过听说他死后被人断了命根,还被塞了软垫扮成孕妇,一个个又觉得诡异不安。
凶手为什么要这么做?
岳径山很快从州府调人到校尉营,曹氏不想让人动孟伦的尸体,撒泼打滚闹了小半个时辰,最终还是被人拖到一边。
仵作给岳伦验了尸,除了那断了的命根,还在孟伦手上发现一道口子,不过致命伤在脖子,那是一条细长的口子。
伤口齐整,一刀封喉,动手的人身手伸利落,没有任何犹豫。
从伤口判断,凶器应该是一把匕首,其他暂时找不到什么有价值的线索。
岳径山听完仵作报告眉头皱得死紧。一时不知该从哪儿去找凶手,只能先驱散围观百姓,让州府的人帮忙把灵堂布置出来。
曹氏下午当着那么多人的面指控岳钟靴,他这个做州府的,再怎么也要做做样子给其他人看。
灵堂弄好已经是戌时,曹氏哭得眼泪都干了,整个人如同行尸走肉,坐在灵堂一句话也不说,周珏还在校尉府,岳径山只能自己招呼府上的下人做晚饭,他是没什么胃口,但不能饿着京都这位小少爷。
饭菜上桌,还很丰盛,岳径山心不在焉的陪周珏坐着,脑子里不断浮现出五年前的事。
五年前那五十名少女被送到暮祀去的五个月后,睦州秋收,他怕人送了两千石粮食到暮祀,暮客砂让送粮草的人带了一盏很别致的灯笼回来。
那灯笼比睦州城的所有灯笼都亮,材质很是特殊,上面用特殊颜料画了东恒国的图腾,他本来对暮客砂有气,想把那灯笼直接扔了,但回来的人说,这是暮客砂专程送给他的,他害怕暮客砂什么时候又闯到州府用刀架着他的脖子,便把那灯笼换到自己书房。
用了那灯笼的那天晚上。他做了一个噩梦。
梦见那五十名被送到暮祀城中的少女,她们全都没穿衣服,小腹鼓起来,她们手上戴着铁铐,被人关在一个黑漆漆的石窟里,石窟壁上全是细长的如同棺材的小格子,一个满头银发的驼背老翁拿着匕首走向她们,先是划开她们的肚子,然后再一点点剥开她们的皮囊。
那画面血腥恐怖至极,即便是在梦中,岳径山也被吓得心脏狂跳不止,害怕到想吐,然而那些少女一个个却都神色呆滞,她们好像根本就没有痛觉,感受不到有刀子在自己身上划动。
皮被剥下以后,她们的骨头被敲下来熬骨油,血肉被捣成泥画了他根本看不懂的符。
整个过程异常安静,岳径山明知道自己在做梦却也无法清醒过来,甚至连闭上眼睛都不能,对他来说,也是异常恐怖的一种刑罚。
梦的最后,岳径山看见那个老翁从剥下来的人皮中挑了一张最好看的精心打磨,最终做成了押运粮食的人带回来给他的那盏灯笼。
那个梦以后,岳径山生了足足一个月的病,病好以后,他让人把那盏灯笼拿到城外去烧了,还花重金请城外寺里的高僧来州府诵了七七四十九天的经。
饶是如此,他还是有大半年无法安枕,后来一直没发生什么事,才慢慢好起来。
今天孟伦惨死的样子,却又让他想起五年前那个无比残暴血腥的梦。
他甚至忍不住想,会不会那不仅仅是个梦,而是真切发生过的事?
这个猜想让岳径山如坠冰窖,骨头缝里都在往外冒冷气,肩膀突然被推了一下,岳径山吓得噌的一下站起来。
周珏坐在旁边,一脸莫名的看着他:岳大人,你怎么了?我跟你说话你怎么不吭声?
岳径山后背冷汗淋漓,额头也全是虚汗,他抬手擦了擦,歉然的说:抱歉,下官刚刚走神了,劳烦周少爷再说一遍。
周珏白了他一眼,指着那盘鱼香茄子说:我说这道菜盐放多了。
岳径山忙伸手去端那盘菜:下官马上让人重新炒。
周珏丢下碗筷:不用了,我已经吃饱了。
岳径山又点点头,端起杯子里的冷茶喝了一口压惊,心脏却还狂跳不止。
从可怖的梦境挣脱出来,岳径山又止不住想,顾恒舟怎么没和周珏一起回来?而且之前现了身的太子殿下,带兵去了暮祀,眼下也不见了踪影。
五年前的事是孟鹤龄亲自去做的,眼看孟鹤龄马上就要死了。他们也可以高枕无忧,可孟伦死了,还死得这么惨,就好像被冤魂索命了一样,岳径山总觉得这些事很快也要落到自己头上。
他能坐上这个睦州州府位置,其实都是三弟岳钟靴的功劳,他只会耍点小聪明,胆子却是很小的。
岳钟靴认识京里的贵人,说贵人需要有人在睦州帮忙做点事,觉得他很适合,于是他就坐上了这个位置。
睦州离瀚京很远,他做不出什么好的政绩,但有贵人在。他的官位可以很稳妥,这简直就是再好不过的事,他享受着睦州州府的好处,只需要偶尔帮贵人们办点事,有岳钟靴帮忙,这些事做起来也易如反掌。
如果不是暮客砂侵扰睦州,如果不是贵人突然说要以选秀的名义往京里送人,如果不是孟伦干了那样的蠢事,岳径山总觉得自己能够这样混吃混喝到死的那天。
但事情怎么就走到今天这一步了呢?
这个时候岳径山怎么也想不明白。
岳径山想不明白的事,岳钟靴却有着异常敏锐的直觉。
他从校尉营调集了人手以后没有在城里瞎转悠,而是直接带人奔向清韵阁。
就是王轩逸那个蠢货从清韵阁带了个女子献给周珏,那个女子在接风宴上乱说了那些话,才会导致事情变成现在这样。那个女子肯定有问题!
岳钟靴杀进清韵阁,阁里女子被吓得花容失色,花娘好说歹说才把人拦下,听说岳钟靴要找人,顿觉不妙,赶紧带着岳钟靴上二楼包厢,却发现里面早就是人去楼空,连绿尖和茶白都不见了踪影。
花娘一屁股坐在地上就要叫惨,却被岳钟靴一刀横在脖子上质问:那个女子既然不是清韵阁的人,你一开始为什么不说出来?
岳钟靴浑身杀气腾腾,花娘知道闯了大祸,一个劲儿的往自己脸上呼巴掌:是我糊涂,是我贪财。是我猪油蒙了心,大人饶命啊!
花娘说着把金元宝摸出来要给岳钟靴,岳钟靴却是眼睛一眯,直接一刀砍了花娘的脑袋。
蠢货!
为了这点钱,要害整个睦州天翻地覆!
热血流了一地,旁边的人全都吓得惊叫起来,岳钟靴虽然已经命人把城门关上,但好几个时辰过去,那些人若是要出城只怕已经跑出好几十里地,再追也追不上了。
岳钟靴犹豫了一下,转而带人去了驿站。
周珏不在驿站,顾恒舟也没现身,现在驿站里身份最高的只有一个东恒国大祭司。
岳钟靴让其他人在驿站外面等着,自己亲自上楼,敲了寒辰的门。
天已经黑了,寒辰屋里点着灯还没睡,敲门声响了三下,寒辰很快来开门。
这两日在休整,他又穿上了在东恒国那身绣着图腾的墨色华服,华服在烛光下泛着猩红的光亮,上面的图腾几乎要振翅飞出来。
他戴着黑白相间的面具,眸光冷然的看着岳钟靴问:何事?
岳钟靴只在周珏他们回城那日远远见过这位大祭司,只知道他有一头极显眼的银发,并不知道他性情如何,这会儿近距离接触,发现寒辰的眼眸幽黑深邃,如同探不到底的幽泉,顿时生出警惕,敛了一身的气势恭敬行礼:白日城中出了命案,属下担心驿站不安全,特奉周少爷之命,请大祭司与属下去个安全的地方。
岳钟靴中气十足,神态自若,没有露出丝毫破绽,寒辰却这样盯着他看了好一会儿。
寒辰戴着面具,现在天又黑了,眼神其实看得不是很清楚,岳钟靴却觉得好像有一把刀悄无声息的劈开自己的皮囊,将里面的灵魂揪出来仔仔细细查看了一遍。
岳钟靴渐渐有点扛不住了,只能低头催促:请大祭司随属下走一遭。
寒辰说:好。
岳钟靴松了口气,连忙带着寒辰往外走,出了驿站,寒辰轻对岳钟靴说:你有将命。
自从暮客砂侵扰睦州以后,岳钟靴对东恒国的国情了解了一些,知道他们的大祭司很玄乎,可以推演旁人的命势,这会儿听见寒辰说自己有将命,岳钟靴有些开心,正想再问详细一些,又听见寒辰说:但你命短,活不到那个时候。
岳钟靴:……
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